En maraîchage professionnel, la réussite des semis en mottes repose en grande partie sur le choix du substrat. Un terreau pour mottes doit répondre à des exigences précises : structure fine et homogène, bonne rétention en eau, drainage efficace et capacité à former une motte suffisamment compacte pour être manipulée sans se désagréger.

Utilisé avec des plaques alvéolées, des caisses à mottes ou des godets adaptés, ce type de substrat permet de produire des plants homogènes tout en facilitant leur manipulation et leur repiquage.

Le terreau pour mottes est un substrat spécialement adapté à la fabrication de mottes pressées ou moulées destinées aux semis et à la production de jeunes plants. Lors de la fabrication, le substrat est humidifié puis compressé afin de former des mottes régulières. Celles-ci doivent conserver leur cohésion pendant les différentes étapes : semis, germination, développement du plant, manutention et repiquage.  La qualité du terreau est donc essentielle. Un substrat trop léger ou trop peu cohésif risque de se déliter, tandis qu'un mélange trop compact peut limiter l'aération et le développement racinaire. L'objectif est d'obtenir une motte qui combine cohésion, porosité, rétention en eau et oxygénation des racines.

La production en mottes présente plusieurs intérêts pour les professionnels du maraîchage et de l’horticulture.

Elle permet notamment de :

• produire des plants de manière homogène
• faciliter la manipulation des jeunes plants ;
• limiter les contraintes liées à l'utilisation de pots individuels ;
• favoriser un développement racinaire équilibré ;
• simplifier le repiquage ;
• réduire le temps consacré à la manipulation des plants.

La motte accompagne directement le jeune plant jusqu'à sa mise en terre. Elle permet ainsi de limiter les manipulations du système racinaire lors du repiquage.

Le choix du substrat doit être adapté à la technique de production et aux cultures concernées. Pour la fabrication de mottes destinées aux semis, il est généralement recommandé de privilégier un terreau fin, homogène et suffisamment léger, spécialement formulé pour les semis ou la production de jeunes plants. 
Plusieurs caractéristiques sont particulièrement importantes :

Une bonne capacité de rétention en eau
Le substrat doit pouvoir retenir suffisamment d'eau pour accompagner la germination et les premiers stades de développement des plants. Une rétention adaptée permet de maintenir une humidité régulière tout en évitant les excès d'eau.

Une bonne porosité
L'oxygénation du système racinaire est essentielle au développement des jeunes plants. Le terreau doit donc conserver une structure suffisamment poreuse après humidification et compression.

Une structure suffisamment cohésive
La motte doit rester compacte après sa fabrication et pendant les différentes manipulations. Cette cohésion est particulièrement importante pour les professionnels qui produisent et déplacent des volumes importants de jeunes plants.

Une granulométrie adaptée
Pour les semis, une structure fine et régulière facilite le remplissage des alvéoles ou la formation des mottes et favorise un contact homogène entre la graine et le substrat.

La technique des semis en mottes est particulièrement adaptée à de nombreuses cultures maraîchères.

Parmi les légumes couramment concernés, on retrouve notamment :

• la tomate ;
• le poivron ;
• l’aubergine ;
• la laitue ;
• les salades ;
• ainsi que de nombreuses autres cultures nécessitant une phase de production de jeunes plants avant leur implantation.

Pour les cultures repiquées, la motte permet de déplacer le plant avec son système racinaire et son substrat, ce qui facilite la transition entre la pépinière et la parcelle.

Le choix du matériel accompagne directement celui du substrat. Plusieurs solutions sont utilisées par les maraîchers et producteurs de plants.

Les plaques alvéolées
Les plaques alvéolées permettent d'organiser les semis et de maintenir chaque jeune plant dans un espace dédié. 
Elles constituent une solution pratique pour optimiser l'espace disponible en pépinière ou sous abri et facilitent :

• le remplissage du substrat ;
• la réalisation des semis ;
• le suivi du développement des plants ;
• la manutention ;
• le transport ;
• le repiquage.
  
  

Les godets
Le terreau adapté aux mottes peut également être utilisé dans des godets, selon les caractéristiques du substrat et les besoins de la culture. Cette solution convient notamment lorsque la production nécessite davantage de volume de substrat par plant ou une durée de culture plus longue avant le repiquage.

Les caisses à mottes
Les caisses à mottes sont particulièrement adaptées aux exploitations maraîchères qui produisent leurs plants directement sous forme de mottes. Elles permettent de faciliter la fabrication, le déplacement et la manutention des jeunes plants tout au long du cycle de production. Pour les professionnels, leur robustesse et leur capacité à simplifier les opérations de manipulation constituent des critères importants dans le choix du matériel.

Le substrat joue un rôle déterminant dans les premières étapes de développement des plants. Même avec des semences de qualité et du matériel adapté, un terreau mal choisi peut compromettre la régularité des levées et la qualité des jeunes plants.

Pour une production professionnelle, il est donc important de rechercher un équilibre entre :

Rétention en eau → pour accompagner la germination et le développement du plant.
Drainage → pour éviter les excès d'humidité.
Aération → pour favoriser le développement racinaire.
Cohésion → pour obtenir des mottes résistantes à la manipulation.
Structure → pour assurer une bonne implantation des racines.

Le choix du substrat doit également tenir compte de la culture, de la méthode de semis, du matériel utilisé et des conditions de production.

Plusieurs gammes professionnelles sont spécifiquement formulées pour la production de plants et les semis en mottes.

Parmi les références utilisées par les professionnels, on peut notamment citer :

Substrat Neuhaus mottes UAB - NPro 647 - Neuhaus by Klasmann-Deilmann
Le NP 647 est une référence destinée aux applications professionnelles de production de jeunes plants. Son utilisation doit être choisie en fonction des exigences de la culture et du système de production.

Substrat Mottes UAB TM0T70– Kabelis
Le Kaliterra Motte de Kabelis est également une solution destinée à la production en mottes. La gamme peut notamment répondre aux besoins des professionnels recherchant des substrats adaptés aux pratiques de production en agriculture biologique, sous réserve de vérifier la conformité du produit au cahier des charges et à la réglementation en vigueur au moment de son utilisation.

Avant de sélectionner un substrat, plusieurs critères doivent être pris en compte :

• La culture à produire : chaque espèce possède ses propres exigences en matière de germination et de développement racinaire.
• La méthode de production : semis en plaque, mottes pressées, godets ou caisses à mottes.
• La granulométrie du substrat : elle doit être adaptée à la taille des graines et au système de production.
• La capacité de rétention en eau : essentielle pour maintenir une humidité adaptée.
• Le drainage et l'aération : indispensables au bon développement des racines.
• La cohésion de la motte : déterminante pour faciliter la manutention et le repiquage.
• La composition du substrat : elle doit correspondre aux besoins de la culture et aux pratiques de l'exploitation.
• Les certifications et homologations : particulièrement importantes pour les producteurs engagés dans des démarches spécifiques, notamment en agriculture biologique.

Le terreau pour mottes ne constitue pas un simple support de culture. Il joue un rôle essentiel dans la germination, le développement racinaire, la formation de la motte et la qualité du jeune plant jusqu'au repiquage. Pour les professionnels du maraîchage, le choix d'un substrat spécifiquement adapté à la production en mottes permet de travailler avec un support cohésif, suffisamment aéré et capable de gérer efficacement l'eau. Associé à des plaques alvéolées, des godets ou des caisses à mottes adaptés, il constitue un élément essentiel d'un système de production de plants efficace et régulier.